外界預測中國在不久的將來會成為世界頭號強國，但中國普通百姓好像並不在意，因為三年來他們看到的是房價、油價、米價、肉價的上漲。
許多人發出疑問，中國官方報告稱工資上漲的速度快於物價上漲，為什麼人們還那麼焦慮？答案是，沒有良好的社會保障，即使工資繼續上漲，人們的安全感還是比較低。
一些中國學者研究普魯士王國時期的俾斯麥，關注他的外交。但今年夏天，我在德國跟一位老報人提起俾斯麥時，他對俾斯麥的外交不感興趣，反而大贊他建立的社會保障制度降低了生育率，重塑了德國人的性格。既然老有所養，生病不缺錢，教育免費，何必還要生那麼多孩子，買那麼多房子，炒那麼多股票？這是聽者自語。
人們通常認為，1880年代德國開始走上福利國家的道路，社會保障的最初設計也受到馬克思和恩格斯的影響。雖然俾斯麥的動機是提高勞動生產率，讓工人繼續支持政府，但在他的倡導下，德國在全球最早搭建了社會保障的框架，延續至今。
1883年，德國《健康保險法》獲得通過。按法律規定，雇主需要交三分之一的保險金，雇員交三分之二的保險金。雇員生病時，就能得到起碼13周的免費醫療。負責運作此健康保險計劃的機構全部實行本地化、委員會制，當中也有工人代表。也是這個時候，德國前總理施羅德所在的社會民主黨開始涉足到公共事務，起步就是參與健康保險計劃的日常運作。
《工傷事故保險法》在次年獲得通過。在《健康保險法》中，國家沒有投入相應的資金，醫療費用全靠雇主和雇員交納。俾斯麥在《工傷事故保險法》中提議，政府應該出一部分錢。自由主義派別的人士堅決反對，認為這是社會主義的表現形式，不能納入法律。中間黨派也不同意，他們擔心聯邦的權力會不斷地擴張。最終的安排是，費用全部由雇主承擔。在工傷事故后，前13周的醫療費用由履行《健康保險法》的機構承擔，以后的費用由履行《工傷事故保險法》的機構承擔。如果是完全殘廢的工人，每月還可以得到原來工資三分之二的收入。兩年后，農民也被納入《工傷事故保險法》。
最激動人心、也是最難通過的《養老法》在1889年獲得批准。這部法律的受益者范圍更廣，工人、農民、匠人、服務員均可享受養老金。與上兩部法律的區別是，政府也需要對養老基金投入資金。不過有意思的是，領取養老金的年齡界限被設定為70歲，70歲以上才能領養老金。俾斯麥本人活到83歲，但在那個時代，大多數德國人壽命沒那麼長。
此后，歐洲其他國家紛紛效仿。英國1905年制定了《失業工人法》，1909年制定了《退休法》和《勞工介紹法》，1911年通過了《國民保險法》﹔法國1894年頒布了《強制退休法》，1905年制定了《專業保險法》﹔挪威1895年制定了《工傷社會保險制度》，1906年建立了有關失業的社保制度﹔丹麥1898年實行《工傷保險法》，1907年頒布《失業保險法》。
在社保法案之前的1836年，德國歷史上最有成就的企業家艾爾弗雷德·克虜伯以自己的企業為基礎，為員工及其家屬提供了應對生病和死亡的保險。據說，俾斯麥的社保事業就是受此啟發。艾爾弗雷德建造了工人住宅區，區內有游藝場所和草地，他還買下了一個日用商品店，保護員工不受外面商人哄抬物價的損害。同時設立的還有一家工廠醫院。
而在同一時期，中國正陷入中法戰爭和中日戰爭。1949年之后，中國以國企包攬一切的思路來建立社保機制，採用了以身份來界定社保的方式，以至於今天仍然沒有一個不分身份、不分等級的全民社保體制。現在研究一下俾斯麥社保之功，也許會有啟發。
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